Estudio del encéfalo de los homínidos del yacimiento de La Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos)a partir del análisis de sus moldes endocraneales

Resumen

El uso de tomografías y programas informáticos de reconstrucción tridimensional han permitido el estudio de los endocráneos del yacimiento de La Sima de los Huesos (SH, Atapuerca), que representan una de las mayores colecciones de una especie fósil que habitó Europa en el Pleistoceno medio. Esto permite realizar estudios comparativos inter- e intra-poblacionales. Estudios morfológicos y métricos han concluido en la observación de un mosaico de caracteres que sitúan a este conjunto humano fósil entre el estado evolutivo de las especies Homo erectus y Homo neanderthalensis. Se ha estimado el volumen encefálico de los endocráneos incompletos aplicando un mismo protocolo, lo que permite calcular cocientes de encefalización y observar diferencias entre distintos linajes humanos, que podrían indicar procesos de reorganización cerebral además del incremento de volumen encefálico a lo largo del proceso de encefalización. Algunas diferencias de forma observables entre los endocráneos de la muestra, han llevado a realizar análisis de forma y tamaño, concluyendo que estas diferencias son debidas a alometría y no a la existencia de varios morfotipos en el mismo grupo, además de destacar que una cuerda parietal muy pequeña y anchura occipital muy grande son rasgos que caracterizan a los endocráneos de SH independientemente del tamaño del cerebro. El sistema sanguíneo del cerebro vivo queda marcado en el endocráneo mostrando una gran cantidad de vasos meníngeos y senos venosos que permiten analizar y comparar cómo es el sistema sanguíneo cerebral en este conjunto de fósiles respecto de otros grupos humanos. Se concluye que el patrón de los vasos meníngeos de los endocráneos de SH es más parecido al patrón de neandertales y fósiles del Pleistoceno medio que a otros grupos fósiles; alta presencia del seno de Breschet en SH, confirmando su alta frecuencia en Neandertales y pre-neandertales; algunos casos de confluencia de senos anormal, cuya frecuencia en poblaciones actuales es muy baja. Equilibrio entre la irrigación de las regiones internas del cerebro y la irrigación de las regiones periféricas en SH y ejemplares del Pleistoceno medio que podría estar relacionado con un proceso de reorganización cerebral. La base funcional del sistema sanguíneo podría estar ya establecida hace al menos 430 000 años (edad cronológica de los humanos de SH) sufriendo solamente cambios relacionados con requerimientos metabólicos y de desarrollo. Al haber adultos y subadultos en la muestra de estudio, es posible hacer estudios de desarrollo. Éstos estudios concluyen que mientras en humanos actuales hay claras diferencias entre el periodo de pubertad y el resto de etapas de desarrollo, no se observan de la misma forma en el conjunto de SH pudiendo deberse a: la pubertad no se da en el mismo tramo de edad que en los humanos actuales; no existe la pubertad como un periodo concreto en el desarrollo de este grupo fósil, siendo adquiridos los cambios de manera gradual; periodo similar a la pubertad pero las diferencias se expliquen por los distintos volúmenes cerebrales entre los fósiles y los individuos modernos de edad similar. Finalmente se han analizado las asimetrías cerebrales y su relación con la lateralidad manual. Se obtienen patrones similares en poblaciones humanas actuales y el conjunto de SH con diferencias en la combinación de dichos patrones. Área de Broca bien definida en el lado izquierdo en SH igual que en el resto de las especies humanas. Menor grado de lateralización o lateralidad cerebral menos definida en SH respecto de humanos modernos. Las asimetrías cerebrales confirman la preferencia manual en 3 de los 4 individuos donde han podido combinarse los resultados con los análisis de estrías dentales. El otro caso permite considerar nuevas hipótesis: apoyo a individuos incapacitados dentro del grupo; aprendizaje por imitación; diversas formas de enseñanza y/o separación de tareas reflejando complejidad en la organización social del grupo.