La orden de San Juan de Jerusalén. Los prioratos de San Juan en la Mancha (siglo XVI y XVII)

Abstract

La Orden de San Juan de Jerusalén es quizá la más desconocida de todas las grandes órdenes militares que tenían una presencia territorial en forma de señoríos en la Corona de Castilla. Los Prioratos de San Juan en la comarca de la Mancha, era el señorío más importante de esta orden en este área y uno de los más destacados en el conjunto de los prioratos europeos. El Gran Priorato de Castilla y León, circunscripción en la que se comprendía el señorío-priorato manchego, durante el período en el que centramos nuestro estudio (siglos XVI y XVII) llegó a convertirse en uno de los principales, si no en el principal contribuyente de todos los prioratos en Europa, a las arcas del Convento en Malta. No será por casualidad que la Casa Real española pusiera su atención en el control de la dignidad de Gran Prior de Castilla y León intentando consolidar un infantazgo-priorazgo sobre el territorio manchego que poseía esta orden militar. Tan importante fue esta dignidad y este señorío, que sirvieron para sellar alianzas en el plano de la política exterior desde el reinado de Felipe II. Analizamos el régimen señorial peculiar de la Orden de San Juan, que contaba con sus propias instituciones en diferentes niveles para el ejercicio de la jurisdicción sobre las encomiendas y prioratos, y más concretamente sobre el señorío-priorato manchego. Pero el estudio del régimen señorial sobre los Prioratos de San Juan no se agota en los órganos jurisdiccionales, civiles y eclesiásticos, pertenecientes a la esfera del poder señorial. Es importante también caracterizar la esfera del poder local, la de los concejos y sobre todo la del poder real. El concepto de realeza va a ser fundamental para definir el tipo de régimen señorial que se proyectaba sobre este territorio. Rastrear los orígenes de un señorío nos puede proporcionar las claves o los elementos sobre el que se sustenta el poder señorial. En nuestro caso hemos detectado la presencia de un tiempo largo que se abre a finales del siglo XII y que se proyecta a través de los siglos hasta comienzos del siglo XIX. Un poder señorial que no puede desvincularse del entramado político, jurídico e ideológico que configuraba el cuerpo de la monarquía, caracterizado fundamentalmente por el poder absoluto y soberano del monarca que surge como consecuencia del desarrollo del Estado Moderno, que desde sus orígenes en Castilla está unido a una ideología imperial hispánica.