Mejoras en el proceso industrial de extracción de lanolina del efluente procedente del lavado de la lana en base a un tratamiento físico-químico

Resumen

El Trabajo presentado consiste en la implantación de una instalación dedicada a la extracción de la lanolina presente en el efluente procedente del lavado de lana de oveja. La lanolina es una ceramida existente en la lana en jugo (sin lavar) y es la responsable de contribuir con la mayor parte de la carga contaminante al efluente del lavado de la lana. Por esta razón, su eliminación se puede considerar como parte del proceso de depuración o tratamiento de las aguas. Por otra parte, la lanolina tiene aplicaciones comerciales, derivadas de sus propiedades lubricantes, en sectores productivos tan singulares como la industria farmacéutica o cosmética. La combinación de estos dos aspectos como son el tratamiento del efluente y la valorización del producto, hace que la extracción de la lanolina esté ampliamente implantada en los procesos industriales dedicados al lavado de la lana de oveja. En la actualidad hay novedosos métodos para realizar esta extracción, citados en el Estado de la Técnica, aunque su aplicación a nivel industrial aún no está desarrollada, al menos dentro de las instalaciones comerciales de lavado de lana. Por ello, este Trabajo toma como base las instalaciones tradicionales para extracción de lanolina, método que utiliza máquinas separadoras centrífugas, aunque introduce algunas innovaciones. La más importante de ellas consiste en el tratamiento de la totalidad del efluente generado, a diferencia de los sistemas conocidos, en que la extracción de lanolina solamente se realiza sobre una fracción del efluente del lavado. La experimentación ha sido realizada en una instalación industrial, en la que se han determinado los valores de las variables que optimizan el proceso de extracción, entre ellos el pH del efluente y la presión del aire de entrada en el equipo de flotación de aire disuelto (DAF), incorporado a la planta. Una de las conclusiones más relevantes derivadas de la presente investigación es que el rendimiento o eficiencia de la extracción de la lanolina depende en su mayor parte de un parámetro, que ha sido denominado Índice de Efluente, y cuyo valor es función del tipo de lana que se está procesando en cada momento. Los resultados esperados para el rendimiento de la extracción han sido cuantificados en función de este parámetro. Una vez optimizados los valores de las variables más importantes que intervienen en el proceso, se realizó un estudio económico para la instalación. Ello permitió determinar, en base al Índice de Efluente definido, la rentabilidad esperada del proceso de extracción.