Estrés térmico en el personal especialista en extinción de incendios forestales, variables ambientales e influencia del traje de protección

Resumen

La extinción de incendios forestales es una ocupación exigente (Ruby et al., 2002; Cuddy et al., 2015) que se caracteriza por la utilización de herramientas manuales de diferente peso (3-20 kg) (Rodríguez-Marroyo et al., 2012) en condiciones adversas que suponen la inhalación de humo (Wegesser et al., 2009), trabajar en zonas de elevada pendiente (Brotherhood et al., 1997) en condiciones de calor ambiental (Raimundo y Figueiredo, 2009; Rodríguez-Marroyo et al., 2012). El uso adicional de ropa de protección puede incrementar la respuesta fisiológica del personal de extinción (Bruce-Low et al., 2007) y como consecuencia limitar su rendimiento seguridad y salud (Selkirk y McLellan, 2004; Taylor et al., 2012). La ropa de protección influye en los mecanismos termorregulatorios de disipación del calor al reducir la transferencia de calor y la evaporación del sudor entre la piel y el ambiente exterior (Holmér, 2006). Además las condiciones ambientales en las que se realiza el trabajo, pueden afectar al estrés térmico contribuyendo a disminuir la disipación de calor (Selkirk y McLellan, 2004; Fontana et al., 2016). Por ello, el objetivo de este trabajo fue analizar la influencia del traje de protección y el equipo de protección individual (EPI) en la respuesta termofisiológica así como caracterizar el ambiente térmico real al que se exponen durante la extinción, para obtener una visión más completa sobre el estrés térmico al que se expone el Personal Especialista en Extinción de Incendios Forestales (PEEIF). En el Estudio 1 se analizó la influencia de la composición del traje de protección en la respuesta termofisiológica, observándose que para los trajes estudiados la composición no supuso un incremento de la respuesta termofisiológica de los sujetos aunque la composición repercute notablemente en el manejo de la humedad acumulada por la sudoración, lo cual puede incrementar el riesgo de sufrir quemaduras por escaldadura. En los Estudios 2 y 3 se analizó la influencia del traje de protección y del resto de componentes del EPI sobre la capacidad de termorregulación a intensidades de trabajo moderadas-altas, constatándose que mientras el traje de protección supone un aumento del 10% en la carga termorregulatoria de los sujetos, implementar el resto de elementos de protección (casco, guantes, botas) supone un detrimento de la eficiencia en la disipación de calor de la misma magnitud que el traje, a pesar de que estos elementos suponen solamente el 12% de la superficie corporal cubierta, lo que pone de relieve que estos elementos son los factores realmente decisivos en la termorregulación, durante la extinción de incendios forestales. Finalmente en el Estudio 4 se analizaron las variables del ambiente térmico de trabajo durante la extinción de incendios reales, observándose que en promedio la carga ambiental no supone riesgos de seguridad en términos de quemaduras ya que el traje de protección supone una protección eficiente. Globalmente la exposición térmica supone una carga neta de calor que incrementa el estrés térmico y supone un factor de riesgo añadido para la seguridad y salud del personal de extinción.