Revisión, distribución, evolución y papel ecológico de las especies nidificantes en caracoles del género Rhodanthidium Isensee, 1927 (Hymenoptera, Megachilidae) del Mediterráneo Occidental

Resumen

Se han estudiado las 11 especies de abejas del género Rhodanthidium Isensee, 1927, haciendo hincapié en las existentes en el Mediterráneo Occidental, principalmente tres: Rhodanthidium septemdentatum, Rhodanthidium siculum y, sobre todo, Rhodanthidium sticticum. Son especies solitarias y territoriales, que presentan un particular comportamiento nidificador, en el interior de conchas vacías de individuos de Gasterópodos. El estudio en detalle de R. sticticum se debe a una mayor abundancia de esta especie, por lo que se ha hipotetizado un relevante papel polinizador sobre un mayor número de especies vegetales. Para ello, se partió de una recopilación exhaustiva de toda la literatura acerca del género Rhodanthidium, se han analizado filogenias moleculares para inferir las relaciones evolutivas entre las diferentes especies y se han estudiado las relaciones de parentesco entre las poblaciones de R. septemdentatum, R. siculum y R. sticticum en el Mediterráneo Occidental. Concerniente a la distribución de esas tres especies de Rhodanthidium, se han modelizado los requerimientos climáticos que condicionan sus distribuciones, así como el uso que hacen de las conchas de Gasterópodos y cómo esto influye en sus patrones de distribución en la Península Ibérica. Por último, se ha descrito y analizado el papel ecológico de R. sticticum, por medio del estudio de varias redes de polinización ibéricas, y se ha profundizado en diversos aspectos de su biología. Los resultados obtenidos en este trabajo demuestran que el género Rhodanthidium no es monofilético y está formado por dos clados bien diferenciados, con las especies nidificantes en conchas de Gasterópodos en un grupo bien definido. Asimismo, las poblaciones de R. septemdentatum, R. siculum y R. sticticum forman grupos monofiléticos por especies. Las tres especies tienen niveles altos de conectividad entre áreas geográficas, como consecuencia de una alta dispersabilidad y un exitoso establecimiento, favorecidos por su gran capacidad de vuelo, su polilectia y la nidificación en conchas de Gasterópodos, que proporcionan una mayor protección. La extensión del clima mediterráneo y la abundancia de conchas de caracol vacías han debido de ser claves para el éxito de las tres especies en el Mediterráneo Occidental, aunque otros requerimientos ecológicos podrían ser responsables de las diferencias observadas. El uso de conchas podría haber facilitado la dispersión a través del mar, en balsas vegetales. Las tres especies presentan estructuras filogeográficas diferentes, lo que podría reflejar una distribución relativamente reciente de R. sticticum frente a las otras dos especies, que presentan unas filogeografías más estructuradas como consecuencia de conexiones geográficas más antiguas, además de colonización recurrente de poblaciones de las tres especies en épocas geológicas pretéritas. En su distribución geográfica dentro de la Península Ibérica, R. septemdentatum, R. siculum y R. sticticum se reparten por zonas calizas de clima mediterráneo, debido a su idoneidad climática y a la abundancia de conchas de Gasterópodos, de las que dependen para anidar y refugiarse. La presencia conjunta de las tres especies estudiadas de Rhodanthidium y de las de Gasterópodos cuyas conchas utilizan se debe a una respuesta común a las condiciones ambientales y al uso necesario de los recursos bióticos (en este caso, de las conchas vacías de caracoles) de R. septemdentatum, R. siculum y R. sticticum. A nivel ecológico, R. sticticum es la abeja solitaria de mayor importancia en las redes de polinización estudiadas, gracias a su rol como conector y generalista. Esto, unido a sus características fenológicas, preferencias ambientales, uso de conchas de Gasterópodos como nido y refugio, polilectia, comportamiento territorial y reproductor, ha contribuido al éxito evolutivo y ecológico de R. sticticum. Todo ello dibuja un retrato completo de R. sticticum y señala a esta especie como una de las más exitosas de Apoideos.