Anatomía comparada de la dentición de los homínidos de la Sierra de Atapuerca (Burgos) mediante la técnica de microtomografía computarizada

Résumé

Debido a su dureza, los dientes son los elementos del cuerpo con más posibilidades de fosilizar y, por este motivo, constituyen la mayor parte del registro fósil. Una gran parte de los estudios sobre la evolución humana se han basado en la dentición y, debido a su fácil acceso, la corona ha sido la parte de los dientes mejor estudiada. La morfología radicular externa ha sido más estudiada que la interna, aunque algunos aspectos relacionados con la morfología de la cavidad pulpar (ej. El taurodontismo) han sido a menudo discutidos, y se han realizado recientemente algunos estudios tridimensionales de la cavidad pulpar en homínidos fósiles, este espacio interno ha recibido en general poca atención en paleoantropología. Todavía se desconoce si la forma y el tamaño de este espacio interno podrían ser útiles como fuente de información taxonómica complementaria. La microtomografía computarizada permite, de forma no destructiva, visualizar y analizar con validez y fiabilidad las estructuras anatómicas internas mediante la realización de secciones virtuales y la reconstrucción de imágenes en tres dimensiones. La utilización de la tomografía y microtomografía computarizadas permite el estudio de la anatomía interna de especímenes de colecciones fósiles demasiado valiosas y escasas para ser sometidas a procesos destructivos. La morfología coronal de los premolares mandibulares ha probado ser válida para estudios taxonómicos en homininos. En concreto, se ha descrito que la morfología del segundo premolar inferior es particularmente útil para la diferenciación taxonómica de distintas especies de homínidos del Pleistoceno. La anatomía de las raíces y de los conductos radiculares de los segundos premolares inferiores de estos homínidos ha sido evaluada con métodos radiográficos convencionales y con microtomografía, pero no en profundidad. En este trabajo de Tesis Doctoral se ha seleccionado el segundo premolar inferior debido a su elevada estabilidad morfológica radicular externa e interna en comparación con otros dientes. Además, ha sido posible contar con especímenes de este diente de diferentes especies de homínidos fósiles. La tomografía y microtomografía computarizadas permiten estudiar raíces dentales ubicadas en el interior de los alveolos. La utilización de la microtomografía aplicada al análisis de la morfología interna radicular es extremadamente útil y aporta nuevas perspectivas de estudio en casos donde los dientes estén muy destruidos, tengan coronas ausentes, presenten altos grados de desgaste, hipercementosis o procesos tafonómicos que alteren gravemente la superficie radicular. Este es el caso de los dientes de la mandíbula ATE9-1 de la Sima del Elefante (Atapuerca), la mayor parte de los especímenes presentan fracturas coronales y/o un elevado grado de desgaste. El alto grado de hipercementosis presente en sus raíces impide realizar descripciones exactas de su morfología externa. En este contexto el estudio de la cavidad pulpar cobra especial importancia. Los objetivos fundamentales de esta tesis son: 1. Estudiar mediante microtomografía computarizada la morfología de las raíces y los conductos radiculares de los segundos premolares permanentes mandibulares de Homo sp. (Sima del Elefante), H. antecessor (Gran Dolina - TD6), H. heidelbergensis (Sima de los Huesos), H. neanderthalensis (Krapina, Regourdou y Abri Bourgeois-Delaunay) y H. sapiens. 2. Estudiar mediante tomografía y microtomografía computarizadas las raíces y las cavidades pulpares de los dientes de la mandíbula ATE9-1 del yacimiento de la Sima del Elefante (Atapuerca, España).