Efecto de la variabilidad climática y de los cambios en las cubiertas del suelo sobre el balance hidrológico en la cabecera del río llobregat (ne españa)

Resumen

Los cambios en el uso del suelo y la cubierta vegetal, influyen de manera significativa sobre el balance hidrológico y los recursos hídricos a escala de cuenca, por lo que deben tenerse en cuenta para la planeación y gestión del territorio. Las cuencas de cabecera del río Llobregat (NE España), sobre los embalses de Sant Ponç y La Baells, representan el 43% del aporte hídrico del río y constituyen un recurso importante para la Región Metropolitana de Barcelona. Como en otras áreas del Mediterráneo Europeo, la cabecera del río Llobregat ha experimentado un cambio gradual en la cubierta del suelo durante el último siglo, como consecuencia del abandono de las tierras agrícolas de montaña. La recuperación de la vegetación, en una dinámica de sucesión, ha llevado al incremento de la superficie de bosques y matorrales. Uno de los efectos esperados con estos cambios, es la disminución de la escorrentía asociada al incremento de procesos como la interceptación y la transpiración. Por otra parte, se estima que la cuenca Mediterránea estará particularmente expuesta a los impactos del cambio climático y sufrirá una disminución de los recursos hídricos, agravada por una mayor demanda por irrigación y turismo. Más aún, la variabilidad climática e hidrológica es una característica intrínseca de las cuencas de estudio que dificulta la identificación de tendencias centrales y posibles cambios. Con la finalidad de aportar herramientas para la gestión de los recursos hídricos de áreas de cabecera en la región Mediterránea, dentro de un contexto de cambio global, se planteó esta investigación con el propósito de determinar los efectos de la variabilidad climática y del cambio de cubierta del suelo sobre el balance hidrológico en la cabecera del río Llobregat (NE de España). Para ello se evaluaron algunas variables hidroclimáticas (1949-2004) con el fin de caracterizar su variabilidad y determinar si ha habido cambios o si presentan tendencias. En las series de precipitación no se encontraron tendencias significativas, sin embargo, la mayoría presentaron tendencias hacia un posible incremento. En las series de temperatura media se observaron algunas tendencias significativas hacia el aumento moderado y hacia la disminución de la amplitud térmica; las estaciones ubicadas a mayor altitud presentan posibles tendencias a la diminución de la temperatura media y de la amplitud térmica. En las series de evapotranspiración de referencia se observaron tendencias, no significativas, hacia un posible aumento en las partes bajas de las cuencas y una posible disminución en las estaciones ubicadas a mayor altitud. En cuanto a la escorrentía, la mayoría de las series estudiadas presentan una tendencia no significativa, hacia la disminución de sus aportes, que en el caso de las cuencas de estudio representa una reducción del 3%. Por otra parte, se identificaron y analizaron los cambios en la cubierta del suelo durante los últimos 50 años. La recuperación de la cubierta forestal, con un incremento entre un 26 y un 40% de la superficie de las cuencas, es el cambio observado más representativo. El bosque denso aumentó un 41% en la cuenca de Sant Ponç y un 30% en la de La Baells (1957-1993), cambio que se explica principalmente por la disminución del bosque claro. La densificación del bosque y la homogeneidad del paisaje, sugieren una mayor vulnerabilidad del territorio, como consecuencia de la pérdida de atributos importantes como la biodiversidad y el patrimonio cultural del paisaje, los cambios en el funcionamiento de los ecosistemas y el aumento en las perturbaciones como los incendios. Sin embargo, se observó la disminución de la tasa de cambio en algunas partes de las cuencas, que junto a las iniciativas actuales para fomentar la activación de los espacios rurales y la conservación del paisaje tradicional, podrían indicar una posible modificación en la tendencia. Finalmente, se utilizó satisfactoriamente el modelo hidrológico HYLUC para simular el efecto de la variabilidad climática y de los cambios en las cubiertas del suelo sobre el balance hidrológico de la cuenca de Sant Ponç, especialmente durante el periodo seco de la serie. A pesar de esto, la variabilidad climática y la calidad de los registros históricos no permitieron un análisis detallado de las consecuencias sobre el balance hidrológico de los cambios en la cubierta del suelo; sin embargo, la simulación permitió obtener resultados comparables con otros estudios, como la disminución de los caudales bajos con el aumento de la cubierta de bosque. Además, la simulación con el modelo HYLUC fue más satisfactoria que la que se obtiene con el modelo SACRAMENTO, por lo que constituye una buena alternativa operacional para la modelización de la relación precipitación-escorrentía; el limitado número de parámetros y el hecho de que algunos pueden obtenerse a partir de datos experimentales, representan ventajas. Sin embargo, debido a que la mayoría de las cuencas de cabecera en esta región presentan precipitación en forma de nieve y hay presencia de acuíferos importantes, la generalización del uso del modelo HYLUC requeriría de la adición de un sub-modelo para los procesos relacionados con la nieve y la posibilidad de incluir la transferencia de agua subterránea de otras cuencas.