Beneficios psicológicos del contacto con la naturaleza: restauración y emociones trascendentes

Resumen

El contacto con la naturaleza es fuente de bienestar y emociones para las personas. Esta influencia ha sido estudiada desde la psicología ambiental en diferentes formas, como los estudios que abordan la restauración psicológica en escenarios naturales o naturalizados y sus beneficios psicológicos. Menos atención han recibido, sin embargo, las emociones trascendentes, que describen una experiencia de la naturaleza más intensa y que aportan información acerca del significado del ambiente para las personas. En el marco de las emociones trascendentes, la emoción de sobrecogimiento articula una reciente línea de investigación que resulta de interés para abordar de manera más amplia los efectos de la naturaleza sobre el bienestar psicológico. Esta tesis contribuye a los trabajos publicados sobre los beneficios psicológicos del contacto con la naturaleza, teniendo como objeto evaluar exposiciones cotidianas e intensas en la naturaleza, junto con la experiencia restauradora y las emociones trascendentes asociadas. Son tres los estudios contenidos en esta tesis, todos ellos de carácter correlacional. En el primero evaluamos el efecto de la naturaleza en un espacio urbano cotidiano y próximo, como son las pequeñas plazas y parques urbanos. Los resultados muestran que una mayor presencia de vegetación está relacionada con mayor preferencia y restauración percibida. Además, la preferencia, la interacción social y el tiempo de estancia están relacionadas con la restauración percibida en las plazas urbanas. En el segundo estudio exploramos el efecto de la naturaleza recordada en la restauración percibida y las emociones trascendentes. Los resultados factoriales indican comunalidad en la dimensión de compatibilidad entre ambas experiencias. Por otro lado, la distinción de las emociones trascendentes respecto de la experiencia restauradora está marcada por su carácter de excepcionalidad. En el tercer estudio analizamos el efecto de la naturaleza en un espacio natural protegido, a través de diferentes itinerarios de paseo que varían por la diversidad de los elementos naturales presentes en cada recorrido (contraste/homogeneidad). Concretamente, los resultados indican que el contacto con la naturaleza genera más sobrecogimiento cuando el paisaje natural contiene vistas de contraste, siendo el grado de absorción en la experiencia predictor de dicha emoción. Además, los resultados apuntan a que el sobrecogimiento produce un efecto de mejora en el bienestar afectivo de las personas que recorren los itinerarios naturales. Estos resultados apoyan la nutrida evidencia sobre los efectos beneficiosos para la restauración psicológica de la exposición ante paisajes o escenas naturales, destacando la importancia de la interacción social en la experiencia restauradora. Además, aportan evidencias acerca de los efectos de la exposición a la naturaleza sobre emociones más intensas, como el sobrecogimiento y la absorción, ambas con un papel relevante para el bienestar afectivo. El reto de las investigaciones que siguen a este trabajo es el de profundizar en los efectos del sobrecogimiento y las emociones trascendentes, ampliando la gama de medidas de bienestar, como es el bienestar eudaimónico -tratado en el tercer estudio-, por su alcance en el tiempo (ciclo de vida) y por su escala relacional (comunidades), enlazando con la reciente teoría de la restauración psicológica colectiva. También desarrollar y mejorar indicadores o medidas de restauración y trascendencia en colaboración con otras disciplinas, poniendo en valor la naturaleza como servicio ecosistémico en el contexto de la salud psicológica.