El paladín de Essex

Abstract

El paladín de Essex (Londres, 1694) narra las aventuras del joven Billy, natural de Billerecay, a quien la lectura compulsiva de libros de caballerías hace creerse caballero andante y lanzarse a los caminos ingleses para imitar las gestas de héroes como Amadís de Gaula, Palmerín de Inglaterra o Belianís de Grecia. Pero, a quien realmente imita sin saberlo es a don Quijote, pues sus aventuras itinerantes en los caminos, posadas y mansiones de Essex son un trasunto de las del hidalgo en La Mancha. Tampoco le falta una dama a la que bautiza como Dulcina, aunque en realidad es una moza del pueblo llamada Joan Grumball, ni un escudero de nombre Ricardo cuyo apetito y sentido común hacen pensar en Sancho. La novela de William Winstanley se apropia así del Quijote para trasplantarlo a la Inglaterra de finales del siglo XVII, rejuveneciendo al sujeto quijotesco, convirtiendo a su escudero en protagonista de una serie propia de peculiares aventuras y dando a la historia un sorprendente desenlace. Por sus páginas, además, desfila una abigarrada galería de personajes que incluye campesinos y vendedores ambulantes, señores ociosos y jueces con ganas de divertirse, malabaristas, titiriteros y funambulistas, posaderos de toda índole y la variada clientela que para en sus posadas. El texto de Winstanley, que ve la luz en castellano por primera vez, va precedido de una introducción donde se esclarece la vida y obra de su hoy olvidado autor, y va seguido por un extenso estudio que lo analiza en relación no solo con el Quijote sino también con la tradición cervantina francesa e inglesa, además de con los libros de caballerías hispánicos. El volumen se cierra con dos apéndices que indagan en la recepción de estos últimos en Inglaterra. La colección Biblioteca del Quijote Transnacional es una coedición entre el Instituto Cervantes y la Universidad de Salamanca.